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En la fête de saint Marc, évangéliste:

« Soyez sobres, soyez vigilants : votre adversaire, le démon, comme un lion qui rugit, va et vient, à la recherche de sa proie. »

Après l’agneau pascal, voici la suite du bestiaire biblique que la liturgie et notre tradition nous proposent. Aujourd’hui, en la fête de saint Marc, évangéliste, comment ne pas parler du Lion ? Il y a le lion des prophéties d’Isaïe, celui qui sera tout apaisé, et qui broutera de l’herbe avec les autres bêtes. Il y a le lion de la première lecture de ce jour, de la première épitre de saint Pierre, ce lion qui est le démon, nous encerclant pour nous mettre à l’épreuve, trouvant en nous sa proie.

Mais le lion dont je voudrais vous parler, vous avez bien compris, c’est le lion de saint Marc, l’évangéliste que nous fêtons en ce jour.

Vous connaissez la tradition, remontant à Saint Irénée et Saint Augustin, qui fait correspondre un évangéliste à chacun des quatre vivants apparaissant dans le livre de l’Apocalypse. La correspondance entre figure de l’Apocalypse et évangélique n’est pas univoque, en fonction des auteurs. Mais on peut retenir une configuration, qui a l’avantage d’être simple à mémoriser, puisqu’elle est logique. Il y a quatre vivants : un à tête d’homme, un à tête d’aigle, un à tête de lion, un à tête de taureau. Puis prenez le début de chaque évangile, l’endroit où il commence son récit. Matthieu commence son évangile par une généalogie des ancêtres de Jésus : c’est l’humanité du Christ – Mathieu, c’est le vivant à figure humaine. Luc commence son évangile dans le Temple de Jérusalem, par l’annonce de la naissance de Jean-Baptiste : le Temple, c’est le lieu du sacrifice des animaux – Luc, c’est le vivant à figure de taureau. Jean commence son évangile par un magnifique prologue, longue méditation théologique sur Dieu – « au comment était le Verbe, et le Verbe était avec Dieu, et le Verbe était Dieu ». Jean, c’est le théologien, celui qui n’a pas peur de regarder le mystère de Dieu en face, comme l’aigle est le seul animal, dans le bestiaire classique, à pouvoir regarder le soleil en face, de sa vue perçante, sans se brûler les yeux – Jean, c’est le vivant à tête d’aigle. Et enfin, Marc commence son évangile dans le désert, par la voix rugissante de Jean-Baptiste qui annonce la venue du Sauveur : cette voix qui retentit dans le désert, c’est celle du lion – Marc aura donc le lion comme emblème.

Une première chose que j’aimerais souligner, c’est que dans beaucoup d’églises, les quatre colonnes encadrant l’autel sont frappées des quatre vivants, représentants des évangélistes. A saint Pierre de Rome, ils sont bien là sur les mosaïques, en train d’écrire, avec leur animal respectif à leur pied. La plume de saint Marc fait plus de 2 mètres de long : vous imaginez la taille des personnages ! Mais le plus important, c’est le lien entre la parole de Dieu et l’autel. A la messe, il y a bien deux tables, la table de la parole et la table de l’Eucharistie, comme il y a deux grandes parties dans la messe : la liturgie de la parole puis la liturgie de l’Eucharistie. Mais les deux ne sont pas séparées, elles sont deux modes de présence différents, mais complémentaires. La parole de Vie prépare au pain de Vie, et le pain de Vie est reçu dans un cœur qui a écouté la parole de Vie. En fêtant saint Marc aujourd’hui, nous pouvons relire ses deux récits de multiplication des pains, miracles qui lient si fortement la parole de Jésus avec le don de sa vie sur la Croix. La parole que l’on écoute et l’Eucharistie que l’on offre sont nos nourritures spirituelles essentielles sur cette terre.

Une deuxième chose à remarquer, c’est que les évangélistes ont une place toute particulière au ciel, s’ils ont leur propre animal qui les représente, tout près de l’agneau. C’est que leurs écrits ne sont pas des lettres mortes. Ils n’ont pas écrit que pour nous, ici sur terre. Leurs évangiles ne sont pas que des récits, plus ou moins heureux, des témoignages plus ou moins précis de la vie de Jésus. Non, par l’inspiration du Saint Esprit, leurs mots deviennent dans l’esprit des croyants, paroles de Vie. Au ciel, nous goûterons en réalité, dans notre intelligence, notre cœur et notre corps, les mystères que leurs évangiles nous ont conté ici bas. Nous lisons et nous méditons sur terre, mais pour prier, pour aimer, anticipant ainsi notre vie éternelle. De la table de la Parole à la table de l’Eucharistie, nous anticipons la table des noces de l’Agneau, la table de la Pâque éternelle. Oui, fêtons saint Marc dans la joie, car son court évangile est non seulement témoin mais avant-goût de la vie éternelle que Jésus veut nous offrir. Pour un cœur qui cherche Dieu, qui cherche Jésus, son récit introduit auprès du maître, et ses paroles d’hommes deviennent, dans l’Esprit Saint, paroles de Vie, paroles de Dieu.